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James Mason nació el día 15 de mayo de 1909 en Yorkshire, en Inglaterra, dentro de una familia de empresarios, de alto nivel económico. Cursó los estudios de arquitectura en la Universidad de Cambridge, pero en cuanto la terminó empezó enseguida a trabajar como actor, participando en representaciones teatrales.
En 1935 empezó a participar en algunas películas en Inglaterra, hasta el año 1945 en que se marchó a Hollywood. De los largometrajes que rodó durante esta época en su país natal es de destacar “Perfidia”, bajo las órdenes de Leslie Arliss, que le supuso empezar a ser considerado en Inglaterra como un prestigioso actor.
No protagonizó su primera película en Hollywood hasta “Atrapados", en el año 1949, con la que consiguió también encumbrarse en aquél país como actor. A partir de este momento James Mason ya no paró de rodar una película tras otra, tanto en la década de los 50, como en las de los 60 y 70. De los 50 se pueden destacar películas como “Pandora y el holandés errante”, de Albert Lewin o “Con la muerte en los talones”, que protagonizó junto a Cary Grant, siendo dirigido por Alfred Hitchcock. De los 60 títulos como “Lolita” de Stanley Kubrick o “La caída del imperio romano”, de Anthony Mann. Y de los 70 “El hombre de Mackintosh”, de John Huston o “Los niños del Brasil”, junto a Gregory Peck y dirigida por Franklin Schaffner.
James Mason no se retiró nunca. En la década de los 80 siguió participando en algunos largometrajes. De hecho, el mismo año de su muerte había rodado uno, “La cacería”. Su muerte se debió a un paro cardíaco, y tuvo lugar el día 27 de julio de 1984, en Lausana, en Suiza, donde el actor se había ido a vivir durante los últimos años de su vida.
Aunque resulte incomprensible, y a pesar de haber sido nominado en tres ocasiones, jamás consiguió un Óscar. Las tres nominaciones fueron por los largometrajes “Ha nacido una estrella”, “Georgy Girl” y “Veredicto final”, siendo la nominación de las dos últimas al mejor actor secundario. Del resto de su filmografía, descacan títulos tan emblemáticos como “Almas desnudas”, “Madame Bovary”, “El prisionero de Zenda”, “20.000 leguas de viaje submarino”, “Viaje al centro de la tierra”, "Genghis Khan", “Perversión en las aulas”, "Mandingo", "La cruz de hierro" o "El cielo puede esperar".