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El amante de Lady Chatterley-Cap.16

1. El amante de Lady Chatterley-Cap.16
   
Autor: D. H. Lawrence
Fecha: 19 del 05 de 2008
Leido: 2806 Veces


• Connie llegó a casa para sufrir un interrogatorio insoportable. Clifford había...
• [size=18:5b989934ae][color=red:5b989934ae] El amante de Lady Chatterley-Cap.16 [/color:5b989934ae] [/size:5b989934ae] [size=15:5b989934ae][color=pink:5b989934ae] Connie llegó a casa para sufrir un interrogatorio insoportable. Clifford había estado fuera a la hora del té, había vuelto justo antes de que empezara la tormenta, y ¿dónde estaba su excelencia? Nadie lo sabía. Sólo la señora Bolton apuntó que habría ido a dar un paseo al bosque. ¡Al bosque con una tormenta así! Excepcionalmente Clifford se dejó dominar por un estado de frenesí nervioso. Miraba cada relámpago y se sobresaltaba a cada trueno. Contemplaba el agua fría de la tormenta como si fuera el fin del mundo. Estaba cada vez más desquiciado. La señora Bolton trataba de calmarle. -Se habrá refugiado en la choza hasta que escampe. No se preocupe, su excelencia está bien. -¡No me gusta que esté en el bosque con una tormenta así! ¡No me gusta que esté en el bosque en ningún caso! Hace más de dos horas que se ha ido. ¿Cuándo salió? -Poco antes de que llegara usted. -No la vi en el parque. Dios sabe dónde estará y lo que le habrá pasado. -Oh, no le ha pasado nada. Verá como llega en cuanto pare la lluvia. Es sólo que no puede venir con tanta agua. Pero su excelencia no llegó a casa en cuanto cesó la lluvia. De hecho siguió pasando el tiempo, el sol salió de entre las nubes en un último reflejo amarillo y seguía sin haber rastro de ella. El sol se había puesto, oscurecía y se había tocado el primer gong para la cena. -¡Es inútil! -dijo Clifford fuera de sus casillas-. ¡Mandaré a Betts y a Field a buscarla! -¡Oh, no haga eso! -gritó la señora Bolton-. ¡Creerán que ha habido un suicidio o algo! Empezará a murmurar todo el mundo. Déjeme llegar hasta la choza y ver si está allí. Yo la encontraré. Tras insistir un poco, Clifford la dejó ir. Y así se la había encontrado Connie en el camino, pálida, jadeante y sola. -¡Perdóneme que haya venido a buscarla, excelencia! Pero no puede imaginarse cómo se ha puesto Sir Clifford. Estaba seguro de que la habría alcanzado un rayo o la habría matado la caída de un árbol. Y estaba dispuesto a mandar a Field y a Betts a buscar el cadáver en el bosque. Y pensé que era mejor que viniera yo y no poner a todos los criados en danza. Hablaba con nerviosismo. Podía ver aún la dulzura y el ensueño de la pasión en la cara de Connie, al mismo tiempo que su irritación por la interferencia. -¡Claro! -dijo Connie. Y no se le ocurrió nada más que decir. Las dos mujeres avanzaron a través de aquel universo húmedo en silencio, mientras las pesadas gotas reventaban como explosiones en el bosque. Al llegar al parque, Connie tomó la delantera. La señora Bolton jadeaba ligeramente: estaba engordando. -¡Qué tontería que Clifford haya organizado todo este jaleo! -dijo Connie por fin. Estaba enfadada. En realidad hablaba consigo misma. -¡Oh, ya sabe cómo son los hombres! Les gusta atormentarse. Pero se pondrá bien en cuanto vea a su excelencia. Connie estaba furiosa porque la señora Bolton hubiera descubierto su secreto: porque lo sabía con toda seguridad. De repente Constance se detuvo en medio del camino. -¡Es monstruoso que se me espíe! -dijo con los ojos en ascuas. -¡Oh! ¡No diga eso, excelencia! Desde luego él habría enviado a los dos hombres y habrían ido derechos a la choza. Yo ni siquiera sabía dónde estaba. Al oír aquello, Connie se puso roja de rabia. Sin embargo, dominada aún por su pasión amorosa, no era capaz de mentir. Ni siquiera podía fingir que no había nada entre ella y el guarda. Miró a la otra mujer, que disimulaba con la cabeza baja y que de alguna forma, en su femineidad, era un aliado. -¡Bueno! -dijo-. Siendo así, no me importa. -Claro, no ha pasado nada, excelencia. ¡No ha hecho más que refugiarse en la choza. No pasa absolutamente nada. Siguieron hacia la casa. Connie marchó directamente hacia la habitación de Clifford, furiosa contra él, contra su cara pálida y desencajada, contra sus ojos saltones. -Tengo que decir que no me parece que haga falta que pongas al servicio a perseguirme -explotó ella. -¡Santo Dios! -explotó él a su vez-. ¿Dónde has estado, mujer? ¡Desaparecida durante horas y horas con una tormenta como ésta! ¿Qué coños se te ha perdido en esa mierda de bosque? ¿Qué estabas haciendo? ¡Hace horas que dejó de llover, horas! ¿Sabes qué hora es? Eres capaz de volver loco a cualquiera. ¿Dónde has estado? ¿Qué coños has estado haciendo? -¿Y qué pasa si prefiero no decírtelo? Se quitó el sombrero y se sacudió el pelo. La miró con los ojos desencajados, la retina se iba tiñendo de amarillo. No le sentaba nada bien caer en la rabieta: la señora Bolton pagaba luego el pato durante algunos días. Connie echó marcha atrás. -¡Pero bueno! -dijo con un tono más suave-. ¡Cualquiera diría que he estado no sé dónde! Pues pasé el rato tranquilamente en la choza durante la tormenta, y encendí un fueguecillo y tan ricamente. Hablaba ahora sin esfuerzos. ¡Después de todo, por qué deprimirlo más aún! El la miró lleno de sospechas. -¡Y mira tu pelo -dijo-, mírate! -¡Sí! -contestó ella con parsimonia-. He estado corriendo desnuda en la lluvia. El la miró fijamente, perdida el habla. -¡Debes estar loca! -dijo. -¿Por qué? ¿Por ducharme en la lluvia? -¿Y cómo te has secado? -Con una toalla vieja y con el fuego. Seguía mirándola sin entender nada. -¿Y qué pasa si hubiera aparecido alguien? -dijo. -¿Quién iba a aparecer? -¿Quién? ¡Pues cualquiera! ¿Y Mellors? ¿Es que no va allí? Tiene que ir por las tardes. -Sí, llegó luego, cuando ya había escampado, a dar de comer a los faisanes. Hablaba con una asombrosa indiferencia. La señora Bolton, que estaba escuchando en la habitación de al lado, oía todo aquello con un asombro infinito. ¡Pensar que una mujer podía llevar las cosas con aquella naturalidad! -Imagínate que hubiera aparecido como un maníaco mientras andabas corriendo por allí sin nada encima. -Supongo que se habría llevado el susto más grande de su vida y se habría largado a toda prisa. Clifford la seguía mirando transfigurado. Lo que pensaba en su subconsciente no llegaría a saberlo nunca. Y estaba demasiado desconcertado para aclararse a nivel consciente. Aceptaba por las buenas lo que iba diciendo ella en una especie de vacío. Y la admiraba. No podía evitar admirarla. Parecía tan llena de color, tan hermosa, tan suave: suave de amor. -Por lo menos -dijo rindiéndose- habrás tenido suerte si te has librado de un buen catarro. -No, no he pillado un catarro -contestó ella. Estaba pensando en las palabras del otro hombre: «¡Tienes el culo más bonito que nadie!» Deseaba, deseaba con locura poderle contar a Clifford que le habían dicho aquello durante la famosa tormenta. Pero se comportó más bien como una reina ofendida y subió a su habitación a cambiarse de ropa. Más tarde Clifford intentaba ser amable con ella. Estaba leyendo uno de los últimos libros científicos sobre religión: sentía una vena de una especie de falsa religiosidad en su interior y se preocupaba de forma egoísta por el futuro de su personalidad. Era como su costumbre de entablar una conversación con Connie sobre algún libro, puesto que la conversación entre ellos había de crearse casi por procedimientos químicos. Era casi una precipitación química en sus cabezas. -Ah, de paso, ¿qué te parece esto? -dijo echando mano al libro-. No te haría falta refrescar tu cuerpo ardiente duchándote en la lluvia si tuviéramos algunos eones más de evolución tras de nosotros. ¡Ah, aquí está!: «El universo nos presenta dos aspectos: por un lado se desgasta físicamente y por otro asciende espiritualmente. » Connie le escuchaba, esperando la continuación. Pero Clifford parecía esperar. Ella le miró sorprendida. -Y si asciende espiritualmente -dijo-, ¿qué es lo que deja abajo, en el sitio donde solía tener el rabo? -¡Ah! -dijo él-. Hay que entender lo que quiere decir el hombre. Ascender es lo contrario de desgastarse, supongo yo. -¡Espiritualmente aniquilado, por decirlo así! -No, en serio, sin bromas: ¿crees que tiene profundidad? Ella volvió a mirarle. -¿Desgaste físico? -dijo--. Veo que tú engordas y yo no me estoy desgastando. ¿Crees que el sol es más pequeño que antes? Yo creo que no. Y supongo que la manzana que Adán ofreció a Eva no era mucho más grande, si es que le ofreció alguna, que cualquiera de nuestras hermosas manzanas injertadas. ¿Tú crees que sí? -Mira, escucha lo que dice luego: «Y así va pasando lentamente, con una lentitud inconcebible para nuestra medida del tiempo, a nuevas condiciones de creatividad, en las cuales el mundo físico, tal como lo conocemos hoy, estará representado por una ondulación apenas diferenciable de la nada.» Ella le escuchaba con un toque de ironía. Se le ocurrían montones de comentarios sarcásticos. Pero sólo dijo: -¡Qué idiotez de acertijo! Como si su conciencia llena de presunción fuera capaz de comprender algo que sucede con esa lentitud. Eso quiere decir simplemente que él es un fracaso físico sobre la tierra y quiere convertir al universo entero en un fracaso físico. ¡Es una impertinencia insignificante de pedantuelo! -¡Oh, pero escucha! ¡No interrumpas las opiniones solemnes de un gran hombre!: «El tipo de orden que actualmente impera en el mundo emerge de un pasado inimaginable y encontrará su tumba en un futuro igualmente inimaginable. Permanece, sin embargo, el reino infinito de las formas abstractas y de la creatividad, con su carácter variable siempre determinado de nuevo por sus propias criaturas y por Dios, de cuya sabiduría dependen todas las formas de orden.» Ahí está, así es como termina. Connie escuchaba con desprecio. -Está espiritualmente ido -dijo-. ¡Qué sarta de tonterías! Inimaginables, y tipos de orden en la tumba, y reinos de formas abstractas, y la creatividad con su carácter variable siempre determinado de nuevo, y Dios mezclado a formas de orden. ¡Pero si es de idiota! -Debo reconocer que es un conglomerado un tanto confuso, una mezcla gaseosa, por decirlo así -dijo Clifford-. Pero aun así me parece que no está del todo equivocado en la idea de que el universo se desgasta físicamente y asciende espiritualmente. -¿Te parece? Pues entonces que siga ascendiendo, siempre que me deje a mí físicamente sana y a salvo aquí abajo. -¿Te gusta tu físico? -preguntó él. -¡Me encanta! Y volvieron a su mente aquellas palabras: «¡Tienes el culo de mujer más hermoso que existe!» -Es realmente increíble, porque es evidente que lo físico no es más que una carga. Claro que supongo que una mujer no sabe el placer supremo que representa la vida mental. -¿Placer supremo? -dijo ella mirándole-. ¿Y es esa especie de majadería el placer supremo de la vida de la mente? ¡No, gracias! Prefiero el cuerpo. Creo que la vida del cuerpo es una realidad más grande que la vida de la mente: si el cuerpo está realmente abierto a la vida. Aunque hay tanta gente, como tu famosa máquina de viento, que sólo tienen un cerebro pegado a sus cadáveres físicos... El la miró desconcertado. -La vida del cuerpo -dijo- no es más que la vida de los animales. -Y eso es mejor que la vida de los cadáveres profesionales. ¡Pero no es cierto! El cuerpo humano está empezando a llegar ahora a la vida real. Con los griegos tuvo un relámpago maravilloso, luego Platón y Aristóteles lo mataron y Jesús le dio la puntilla. Pero ahora el cuerpo está volviendo realmente a la vida, surgiendo realmente de la tumba. Y llegaremos a una vida maravillosa, maravillosa, en un universo maravilloso, la vida del cuerpo humano. -Querida, hablas como si fueras tú la que tuvieras que llevarlo adelante. Cierto, te vas de vacaciones, pero no te lo tomes con ese entusiasmo indecente. Créeme, exista el Dios que exista, está eliminando lentamente los intestinos y el sistema alimenticio del ser humano para dar origen a un ser más elevado, más espiritual. -¿Por qué voy a creerte, Clifford, si yo siento que, exista el Dios que exista, ha despertado por fin en mis intestinos, como tú dices, y se mece allí con la felicidad de un amanecer? ¿Por qué había de creerte si yo siento exactamente lo contrario? -¡Oh, exactamente! ¿Y qué es lo que ha provocado ese cambio extraordinario en ti? ¿Correr desnuda por la lluvia y jugar a la bacante? ¿El deseo de sensaciones o un anticipo del viaje a Venecia? -¡Las dos cosas! ¿Crees que es horrible que me emocione tanto la idea de salir de aquí? -dijo. -Es un tanto horrible mostrarlo tan abiertamente. -Entonces lo ocultaré. -¡Oh, no te molestes! Casi consigues transmitirme a mí la emoción. Casi me siento como si fuera yo el que se va. -¿Y entonces por qué no vienes? -Ya lo hemos discutido. En realidad supongo que lo que más te entusiasma es poder despedirte temporalmente de todo esto. ¡Nada hay tan emocionante de momento como decirle adiós a todo! Pero cualquier despedida significa un encuentro en otra parte. Y cualquier nuevo encuentro es una nueva atadura. -Yo no voy a buscarme ninguna nueva atadura. -No presumas cuando los dioses te escuchan -dijo Clifford. -¡No! ¡No estoy presumiendo! -cortó ella en seco. Pero de todas formas sentía vivamente la emoción de la marcha, de la ruptura de los lazos. No podía evitarlo. Clifford, que no podía dormir, jugó toda la noche con la señora Bolton, hasta que ella estuvo casi muerta de sueño. Y amaneció el día en que tenía que llegar Hilda. Connie había acordado con Mellors que si todo se presentaba bien para que pudieran pasar la noche juntos, colgaría un chal verde de la ventana. Y si sus planes se veían frustrados, uno rojo. La señora Bolton ayudó a Connie a hacer las maletas. -Un cambio le sentará muy bien a su excelencia. -Creo que sí. ¿No le importa ocuparse sola de Sir Clifford durante una temporada, verdad? -¡Oh, no! Me las arreglo muy bien con él. Quiero decir que podré hacer todo lo que necesite. ¿No cree que ha mejorado bastante? -¡Oh, mucho! Hace usted maravillas con él. -¿Le parece? Pero todos los hombres son iguales: son como niños y hay que llevarles la corriente y adularles y dejarles creer que hacen lo que les da la gana. ¿No le parece a usted, excelencia? -Me temo que yo no tengo mucha experiencia. Connie interrumpió un momento su ocupación. -¿Incluso su marido, tenía que manejarle y mimarle como un niño? -preguntó mirando a la otra mujer. La señora Bolton se detuvo también. -¡Bueno! -dijo-. También tenía que hacerle un montón de cucamonas. Pero tengo que reconocer que casi siempre se daba cuenta de lo que yo andaba buscando. Pero generalmente decía que sí. -¿No se comportaba nunca como dueño y señor? -¡No! Por lo menos tenía a veces una expresión típica en los ojos y entonces ya sabía que era yo la que tenía que ceder. Pero era él el que cedía normalmente. No, nunca fue autoritario. Pero yo tampoco. Yo ya sabía cuándo no se podía seguir adelante con él y entonces cedía: aunque a veces me costaba hacerlo. -¿Y qué hubiera pasado si se hubiera resistido usted? -Oh, no lo sé, no lo hice nunca. Incluso cuando él no tenía razón, si le veía encabezonado, yo decía que sí. Mire, no quería arriesgarme a romper lo que había entre nosotros. Y si una quiere tener siempre razón frente a un hombre, se acabó. Si nos importa un hombre tenemos que aceptar lo que sea cuando le vemos que está decidido a algo; tengamos razón o no, hay que agachar la cabeza. Si no, mala cosa. Pero tengo que decir que Ted se plegaba a mí a veces cuando yo estaba empeñada en algo y equivocada. Así que supongo que vale para las dos partes. -Ah, ¿y eso es lo que hace con todos sus pacientes? -preguntó Connie. -Oh, eso es diferente. No me preocupo de la misma forma. Sé lo que es bueno para ellos, o intento saberlo, y me las arreglo para que lo hagan por su propio bien. No es como alguien a quien de verdad se quiere. Es muy diferente. Una vez que se ha querido de verdad a un hombre, se puede ser cariñosa casi con cualquier hombre si de verdad la necesita a una. Pero no es lo mismo. No es algo que la preocupe a una de verdad. Creo que si una ha querido de verdad alguna vez, ya no es capaz de volverlo a hacer de nuevo. Aquellas palabras asustaban a Connie. -¿Cree que sólo se puede querer una vez? -preguntó. -O nunca. La mayor parte de las mujeres no llegan a querer nunca, no empiezan nunca a querer. No saben lo que significa. Ni los hombres tampoco. Pero cuando veo una mujer que quiere, mi corazón se vuelca hacia ella. -¿Y cree que los hombres se ofenden fácilmente? -¡Sí! Si se hiere su orgullo. ¿Pero es que las mujeres no son lo mismo? Sólo que nuestros orgullos son un poco diferentes. Connie pensaba en aquello. Empezó a tener dudas de nuevo sobre su marcha. ¿No estaba, después de todo, dando el esquinazo a su hombre, aunque fuera por poco tiempo? Y él lo sabía. Por eso se comportaba de forma tan rara y sarcástica. ¡Y aun así ...! La existencia humana está en gran parte controlada por la maquinaria de las circunstancias externas. Ella estaba en manos de esa máquina. No podía desembarazarse por completo en cinco minutos. Ni siquiera quería hacerlo. Hilda llegó a la hora acordada el jueves por la mañana, en un ligero dos plazas, con la maleta fuertemente sujeta detrás. Parecía tan reservada y virginal como siempre, pero seguía siendo igual de obstinada. Era de una obstinación suprema, como había descubierto su marido. Pero el marido estaba ahora divorciándose de ella. Sí, y ella incluso le facilitaba la cosa, aunque no tenía ningún amante. De momento se mantenía al margen de los hombres. Estaba feliz de disponer de sí misma sin cortapisas: y de disponer de sus dos hijos, a los que iba a educar «como debe ser», signifique lo que signifique. Así que Connie estaba reducida también a una sola maleta. Pero le había enviado un baúl a su padre, que haría el viaje en tren. No valía la pena llevar un coche a Venecia. Y en Italia hacía demasiado calor para andar conduciendo en julio. Iría cómodamente en tren. Acababa de llegar de Escocia. Y así, como un mariscal de campo serio y bucólico, Hilda organizaba la parte material del viaje. Ella y Connie estaban sentadas en la habitación de arriba, charlando. -¡Pero Hilda -dijo Connie un tanto asustada-, quiero pasar esta noche cerca de aquí! ¡No aquí: cerca de aquí! Hilda miró fijamente a su hermana con sus ojos grises e inescrutables. Parecía tan tranquila: y se enfurecía tan a menudo. -¿Dónde cerca de aquí? -preguntó suavemente. -Bueno, ya sabes que quiero a alguien, ¿no? -Ya me imaginaba yo algo. -Vive cerca de aquí y quiero pasar con él la última noche. ¡Tengo que hacerlo! Lo he prometido. Connie insistía. Hilda inclinó en silencio su cabeza de Minerva. Luego levantó los ojos. -¿No quieres contarme quién es? -dijo. -Es nuestro guardabosque -musitó Connie, y se ruborizó vivamente, como una niña avergonzada. -¡Connie! -dijo Hilda, disgustada y levantando ligeramente la nariz: un movimiento que había heredado de su madre. -Lo sé: pero es realmente maravilloso. Sabe ser realmente tierno -dijo Connie, tratando de disculparle. Hilda, como una Atenea rubicunda y llena de color, inclinó la cabeza y se quedó pensando. Estaba violentamente enfurecida. Pero no se atrevía a mostrarlo, porque Connie, buena hija de su padre, se volvería desafiante e incontrolable de forma inmediata. Era cierto, a Hilda no le gustaba Clifford con su fría seguridad de creerse alguien. Pensaba que hacía uso de Connie de forma inaceptable y desvergonzada. Había esperado que su hermana le abandonara. Pero perteneciendo a la sólida burguesía escocesa, no podía aceptar ningún tipo de «rebajamiento» de uno mismo o de la familia. Por fin levantó la mirada. -Acabarás lamentándolo -dijo. -Claro que no -gritó Connie, enrojeciendo-. El es la excepción. Le quiero de verdad. Es maravilloso como amante. Hilda siguió cavilando. -Te cansarás de él pronto -dijo-. Y vivirás para avergonzarte de ti misma por él. -¡No lo haré! Espero tener un hijo suyo. -¡Connie! -dijo Hilda, dura como un martillo y pálida de ira. -Lo tendré si puedo. Me sentiría enormemente orgullosa si tuviera un hijo suyo. Era inútil hablar con ella. Hilda pensaba. -¿Y Clifford no sospecha nada? -dijo. -¡Oh, no! ¿Cómo iba a sospechar? -Estoy segura de que le has dado motivos suficientes para sospechar -dijo Hilda. -En absoluto. -Y ese asunto de esta noche parece una locura gratuita. ¿Dónde vive ese hombre? -En la casa que hay al otro lado del bosque. -¿Está soltero? -¡No! Su mujer le abandonó. -¿Cuántos años tiene? -No lo sé. Es mayor que yo. Hilda se iba enfadando más con cada respuesta, con el mismo tipo de enfado en que solía caer su madre, en una especie de paroxismo. Pero seguía ocultándolo. -Si yo fuera tú, me olvidaría de la aventura de esta noche -aconsejó con calma. -¡No puedo! Tengo que pasar esta noche con él o no podré ir a Venecia en absoluto. De ninguna manera. Para Hilda, aquélla era de nuevo la voz de su padre y cedió por pura diplomacia. Y consintió en que irían las dos a Mansfield a cenar; una vez oscurecido, llevaría a Connie al final del camino y la recogería de allí mismo a la mañana siguiente. Ella dormiría en Mansfield, que estaba sólo a media hora de allí si se conducía deprisa. Pero estaba furiosa. Aquel cambio en sus planes era algo que guardaría dentro contra su hermana. Connie colgó de la ventana un chal verde esmeralda. Con el enfado contra su hermana, Hilda se reconcilió un tanto con Clifford. Después de todo, él tenía un cerebro. Y si funcionalmente carecía de sexo, tanto mejor: ¡una cosa menos por la que enfadarse! Hilda estaba harta de aquel asunto del sexo que volvía a los hombres desagradables, monstruitos egoístas. Connie tenía que soportar menos cosas que la mayoría de las mujeres, pero no se daba cuenta. Y Clifford decidió que, después de todo, Hilda era una mujer decididamente inteligente y sería una compañera y una ayuda de primera clase para un hombre si ese hombre se dedicaba a la política, por ejemplo. Sí, estaba libre de las tonterías de Connie; Connie era más niña: había que disculparse en su nombre, porque no era de fiar del todo. Tomaron anticipadamente el té en el hall, donde las puertas estaban abiertas para dejar entrar el sol. Todo el mundo parecía un tanto jadeante. -¡Adiós, Connie, querida! Vuelve a mí sana y salva. -¡Adiós, Clifford! Sí, no estaré mucho tiempo fuera. Había casi ternura en Connie. -¡Adiós, Hilda! Me la cuidarás, ¿no? Échale un ojo. -¡Le echaré dos! -dijo Hilda-. No se descarriará muy lejos. -¡Prometido! -¡Adiós, señora Bolton! Sé que cuidará bien de Clifford. -Haré lo que pueda, excelencia. -Escríbame si hay novedades y hábleme de Sir Clifford, de cómo se encuentra. -Muy bien, excelencia, lo haré. Páselo bien. Nos dará una alegría cuando vuelva. Todo el mundo agitó la mano. El coche se puso en marcha. Connie se volvió a mirar hacia atrás y vio a Clifford sentado en la silla de ruedas en lo alto de la escalinata. Después de todo era su marido, Wragby era su casa: eran las circunstancias las que lo habían hecho así. La señora Chambers sujetaba la verja y deseó unas felices vacaciones a su excelencia. El coche dejó atrás los oscuros arbustos que ocultaban el parque y llegó a la carretera principal, donde los mineros volvían a casa. Hilda dobló hacia la carretera de Crosshill; no era una carretera principal, pero iba a Mansfield. Connie se puso las gafas oscuras. Avanzaban paralelas a la vía del tren, que estaba en un repecho a nivel inferior. La atravesaron más tarde por un puente. -¡Ese es el camino a la casa! -dijo Connie. Hilda lo miró impaciente. -¡Es una verdadera pena que no podamos seguir directamente -dijo-. Podríamos haber estado en Pall Mall a las nueve. -Lo siento por ti -dijo Connie desde detrás de sus gafas. Pronto estuvieron en Mansfield, aquel pueblo minero que había sido romántico en tiempos y ahora era deprimente. Hilda paró ante el hotel que venía en la guía automovilística y pidió habitación. Todo era muy aburrido y el enfado de Hilda casi le impedía hablar. Sin embargo, Connie se moría de ganas de contarle algo de la historia del hombre. -¡El! ¡El! ¿Cómo le llamas? No dices más que él -dijo Hilda. -Nunca le he llamado por ningún nombre, ni él a mí. Cosa curiosa si se piensa bien. O nos llamamos Lady Jane y John Thomas. Pero se llama Oliver Mellors. -¿Y qué te parecería ser la señora de Oliver Mellors en lugar de Lady Chatterley? -Me encantaría. No había nada que hacer con Connie. De todas formas, si aquel hombre había sido teniente del ejército en la India durante cuatro o cinco años, debía ser más o menos presentable. Aparentemente tenía personalidad. Hilda empezó a ablandarse un poco. -Pero te cansarás de él pronto -dijo-, y entonces te avergonzarás de haber tenido algo que ver con él. Una no puede andarse mezclando con los obreros. -¡Y tú eres tan socialista! Siempre al lado de la clase obrera. -Puedo estar a su lado en una crisis política, pero por estar a su lado me doy cuenta de la imposibilidad de mezclar nuestras vidas con las suyas. Y no por esnobismo, sino porque es un ritmo totalmente diferente. Hilda había vivido entre los verdaderos intelectuales políticos, así que no había manera de contradecirla. La monótona velada en el hotel avanzaba lentamente y al final pasaron una cena igualmente monótona. Luego Connie echó algunas cosas en una pequeña bolsa de seda y volvió a peinarse otra vez. -Después de todo, Hilda -dijo ella-, el amor puede ser maravilloso; cuando se siente se vive, se está en el centro mismo de la creación. Era una bravata por su parte. -Me imagino que todos los mosquitos piensan lo mismo -dijo Hilda. -¿Sí, lo crees? Pues qué suerte tienen. Era un atardecer maravillosamente claro y largo, incluso dentro del pueblo. Habría algo de luz durante toda la noche. Con la cara como una máscara, por el resentimiento, Hilda volvió a poner el coche en marcha y deshicieron lo andado tomando la otra carretera, por Bolsover. Connie llevaba las gafas y una gorra para enmascararse. Iba en silencio. La oposición de Hilda le había hecho tomar ferozmente la defensa del hombre, se mantendría a su lado contra viento y marea. Habían encendido los faros cuando pasaron por Crosshill, y el pequeño tren iluminado que se abría camino por el repecho daba la impresión 9e noche cerrada. Hilda había calculado la curva para/ entrar en el camino al final del puente. Frenó un tanto bruscamente y dobló, dejando la carretera mientras los faros bañaban de luz blanca la hierba y los matorrales del sendero. Connie miraba al exterior. Vio una figura en la penumbra y abrió la puerta. -¡Ya estamos! -dijo en voz baja. Pero Hilda había apagado las luces y estaba absorta dando marcha atrás para volverse. -¿No hay nada en el puente? -preguntó cortante. -Va bien -dijo la voz del hombre. Retrocedió hasta el puente, metió la primera, dejó que el coche entrara un poco en la carretera y luego volvió al camino marcha atrás hasta llegar bajo un olmo péndula, aplastando la hierba y los matorrales. Entonces se apagaron todas las luces. Connie bajó del coche. El hombre estaba bajo los árboles. -¿Has esperado mucho? -preguntó Connie. -No mucho -contestó él. Esperaron ambos a que bajara Hilda. Pero Hilda cerró la puerta del coche y se quedó inmóvil. -Esta es mi hermana Hilda. ¿Quieres venir a saludarla? ¡Nilda! Este es el señor Mellors. El guarda se descubrió, pero no avanzó ni un paso. -Ven con nosotros hasta la casa, Nilda -suplicó Connie-. No está lejos. -¿Y el coche? -La gente los deja en los caminos. Llévate la llave. Hilda estaba en silencio. Pensando. Luego miró hacia atrás, camino abajo. -¿Puedo retroceder hasta detrás del matorral? -¡Desde luego! -dijo el guarda. Reculó lentamente hasta dejar de ver la carretera, pasada la curva. Bajó y cerró con llave. Era de noche, pero hacia una oscuridad luminosa. Los setos se elevaban altos, salvajes y sombríos en el sendero intransitado. Había un aroma fresco y dulce en el aire. El guarda iba delante, luego Connie y detrás Hilda, todos en silencio. En los sitios difíciles se paraba a alumbrar con la linterna. Continuaron, mientras una lechuza ululaba suavemente sobre los robles y Flossie daba vueltas silenciosamente en torno a ellos. Nadie decía nada. No había nada que decir. Connie vio por fin la luz amarilla de la casa y su corazón comenzó a latir. Estaba un poco asustada. Siguieron avanzando, aún en fila india. El abrió la puerta y las precedió a la habitacioncita caliente pero desnuda. Había un fuego bajo y rojo en la chimenea. La mesa estaba puesta con dos platos, dos vasos y, excepcionalmente, un mantel blanco, como Dios manda. Hilda se sacudió el pelo y miró la habitación desnuda y desolada. Luego se armó de valor y miró al hombre. Era relativamente alto y delgado y le pareció guapo. Mantenía una distancia silenciosa y parecía absolutamente reacio a hablar. -Siéntate, Hilda -dijo Connie. -¡Sí! -dijo él-. ¿Puedo prepararle un té o algo, o prefiere un vaso de cerveza? Está bastante fría. -¡Cerveza! -dijo Connie. -¡Cerveza también, por favor! -dijo Hilda con una timidez burlona. El la miró y parpadeó. Cogió una jarra azul y salió hacia el fregadero. Cuando volvió con la cerveza su expresión había cambiado. Connie se sentó junto a la puerta y Hilda siguió en la silla, de espaldas a la pared, junto al rincón de la ventana. -Esa es su silla -dijo Connie suavemente. Y Hilda se levantó como si quemara. -¡Quédese ahí, no se moleste! Coja la silla que más le guste, aquí nadie es el oso grande del cuento -dijo en dialecto con una total ecuanimidad. Le llevó un vaso a Hilda y le sirvió la primera, escanciando la cerveza de la jarra azul. -Cigarrillos no tengo, pero quizás tenga usted los suyos. Yo no fumo. ¿Quiere comer algo? Se volvió directamente hacia Connie: -¿Quieres picar algo, lo traigo? Ya sé que te arreglas con un pellizco. Hablaba en dialecto con una curiosa calma y seguridad, como si fuera el dueño de la fonda. -¿Qué hay? -preguntó Connie ruborizándose. -Jamón cocido, queso, nueces aliñadas si os gustan... Poca cosa. -Sí -dijo Connie-. ¿Tú no quieres, Hilda? Hilda le miró. -¿Por qué habla el dialecto de Yorkshire? -dijo suavemente. -¡Esto! No es el de Yorkshire, es el de Derby. La miró con aquella mueca leve y distante. -¡Pues el de Derby! ¿Por qué habla el dialecto de Derby? Al principio hablaba inglés normal. -¿Ah, sí? -contestó y siguió en dialecto-. ¿Y no puedo cambiar si me parece? No, no, déjeme hablar así si me resulta más cómodo. Si no tiene usted nada en contra. -Suena un poco falso -dijo Hilda. -¡Sí, quizás! Y en Tevershall sería usted quien sonaría un poco a falso. Volvió a mirarla con una distancia extraña e intencionada, como diciendo: ¿Quién se ha creído que es? Fue hacia la despensa a por la comida. Las hermanas estaban en silencio. El volvió con otro plato, tenedor y cuchillo. Luego dijo: -Si no le importa, voy a quitarme la chaqueta, como hago siempre. Se quitó la chaqueta y la colgó del gancho, luego se sentó a la mesa en mangas de camisa: una camisa de franela fina color crema. -¡Sírvanse! -dijo-. ¡Sírvanse! ¡No esperen! Cortó el pan y se quedó inmóvil. Hilda, como le sucedía siempre a Connie, sintió la fuerza de su silencio y su distancia. Vio su mano, pequeña y sensible, distendida sobre la mesa. No era un simple obrero, no lo era: ¡Estaba actuando! ¡Actuando! -A pesar de todo -dijo, mientras cogía un poco de queso-, sería más natural si nos hablara en inglés normal y no en dialecto. La miró y se dio cuenta de su tremenda obstinación. -¿Lo sería? -dijo en inglés normal-. ¿Lo sería? ¿Sería natural cualquier cosa que nos digamos usted y yo, a no ser que diga usted que preferiría verme en el infierno antes que con su hermana, y a no ser que yo le conteste algo igual de desagradable? ¿Es que sería natural cualquier otra cosa? -¡Oh, sí! -dijo Hilda-. Buenos modales simplemente, eso sería natural. -¡Una segunda naturaleza, por decirlo así! -dijo él, y empezó a reírse-. No - dijo-. Estoy harto de buenos modales. Déjeme ser como soy. Hilda estaba francamente perpleja y furiosamente molesta. Después de todo aquel hombre podía reconocer por lo menos que se le estaba haciendo un honor. Y en lugar de eso, con su actitud de comediante y sus maneras de gran señor, parecía estar convencido de que era él quien hacía el honor. ¡Qué falta de vergüenza! ¡Pobre Connie, descarriada, en las garras de aquel hombre! Comieron los tres en silencio. Hilda observaba para ver cómo eran sus modales a la mesa. No pudo evitar darse cuenta de que era por instinto más delicado y mejor educado que ella misma. Ella era de una cierta pesadez escocesa. Y él tenía además toda la seguridad tranquila y reservada de los ingleses, todo bajo control. Sería muy difícil hacerle cambiar. Pero tampoco conseguiría él cambiarla a ella. -¿Y de verdad cree -dijo ella con un tono algo más humano- que vale la pena correr el riesgo? -¿Que vale la pena correr qué riesgo? -Esta aventura con mi hermana. -Su cara volvió a mostrar aquella mueca irritante. -¡Pregúntele a ella! -dijo volviendo al dialecto. Luego miró a Connie. -¿Es voluntario, no, cariño? Yo no te fuerzo a nada. Connie miró a Hilda. -Preferiría que te dejaras de tonterías, Hilda. -No es mi intención decirlas. Pero alguien tiene que pensar en las cosas. Hay que tener alguna especie de continuidad en la vida. No puede andarse por ahí poniéndolo todo patas arriba. Hubo una pausa momentánea. -¡Ah, continuidad! -dijo él-. ¿Y eso qué es? ¿Qué continuidad tiene usted en su vida? Creí que andaba divorciándose. ¿Qué clase de continuidad es ésa? La continuidad de su obstinación. De eso sí me doy cuenta. ¿De qué va a servirle? Estará harta de su continuidad no tardando mucho. Una mujer entestada y su egoísmo: sí, ésas corren bien con la continuidad, desde luego. ¡Gracias a Dios, no soy yo quien tiene que ocuparse de usted! -¿Qué derecho tiene a hablarme de esa manera? -dijo Hilda. -¡Derecho! ¿Y qué derecho tiene usted a echarle a otra gente su continuidad a las espaldas? Deje que cada uno se ocupe de su propia continuidad. -Señor mío, ¿cree que usted me preocupa lo más mínimo? -dijo Hilda con voz templada. -Sí -dijo él-. Le preocupo. Porque no le queda más remedio. Es usted mi cuñada, más o menos. -Estoy lejos de serlo, se lo aseguro. -No tan lejos, se lo aseguro yo a usted. ¡Yo tengo mi propia clase de continuidad y es tan larga como su vida y tan buena, día por día. Y si su hermana viene a mí en busca de un poco de polla y de ternura, sabe muy bien lo que hace. Es ella la que ha estado en mi cama, no usted, gracias a Dios, con su continuidad. Se produjo un enorme silencio antes de seguir: -Yo no llevo los pantalones con el culo por delante. Y si una fruta me cae en la mano, bendigo mi suerte. Una chica como ésta puede dar un montón de placer a un hombre, que es más de lo que puede decirse de las que son como usted. Lo que es una pena, porque usted podría haber sido quizás una manzana jugosa en lugar de una gamba estirada. A las mujeres como usted les hace falta un buen injerto. La miraba con una sonrisa extraña y vibrante, ligeramente sensual y apreciativa. -Y a los hombres como usted -dijo ella- habría que apartarlos de todo el mundo, en pago a su vulgaridad y a su sensualismo egoísta. -¡Sí, señora! Por suerte quedan algunos hombres como yo. Pero usted se merece lo que tiene: una soledad total. Hilda se había puesto en pie y se había acercado a la puerta. El se levantó y cogió la chaqueta del gancho. -Puedo encontrar el camino perfectamente sola -dijo. -Dudo que pueda -contestó él con tranquilidad. Volvieron a bajar de nuevo por el sendero en silencio y en una fila ridícula. La lechuza seguía ululando. Tendría que matarla. El coche estaba intacto, ligeramente cubierto de rocío. Hilda subió y puso el motor en marcha. Los otros dos esperaban. -Lo único que quiero decir -añadió desde su trinchera- es que acabarán pensando que no ha valido la pena; los dos. -Lo que es carne para unos es veneno para otros -dijo él desde la oscuridad-. Pero para mí es el pan y la sal. Se encendieron los faros. -No me hagas esperar por la mañana, Connie. -No, estaré a tiempo. ¡Buenas noches! El coche subió lentamente hacia la carretera, luego desapareció rápidamente, dejando la noche en silencio. Connie se agarró de su brazo tímidamente mientras bajaban por el sendero. El no hablaba. Algo más tarde ella le hizo pararse. -¡Bésame! -murmuró. -¡No, espera un poco! Deja que vaya bajando la espuma -dijo él. Ella rió ante la imagen. Siguió apoyándose en su brazo y bajaron rápidamente el caminillo en silencio. Se sentía feliz de estar con él ahora. Temblaba al pensar que Hilda podía haberle apartado de su lado. El guardaba un silencio impenetrable. Cuando. estuvieron de nuevo en la casa, casi saltó de placer al verse libre de su hermana. -¡Le has dicho cosas horribles a Hilda! -le dijo. -Deberían haberle dado unas bofetadas a tiempo. -¿Pero por qué? Es tan buena... El no contestó; iba haciendo sus tareas de cada tarde con movimientos tranquilos que tenían algo de incontenible. Estaba interiormente furioso, pero no con ella. Connie se daba cuenta de eso. Y su furia le daba una belleza especial, una interioridad y una irradiación que la llenaban de emociones y ablandaban sus miembros. El seguía sin hacerle caso. Hasta que se sentó y empezó a desatarse las botas. Luego la miró con las cejas arrugadas, con la ira viva aún. -¿No quieres ir arriba? -dijo-. ¡Ahí hay una vela! Sacudió la cabeza para señalar la vela encendida sobre la mesa. Ella la cogió obediente y él se quedó observando la curva plena de sus caderas mientras ella subía escaleras arriba. Fue una noche de pasión sensual en la cual ella estaba algo asustada y casi reacia, y sin embargo traspasada de nuevo por la indescriptible emoción de la sensualidad, diferente, más aguda, más terrible que la emoción de la ternura, pero en aquel momento más deseable. Aunque algo asustada, le dejó hacer, y aquella sensualidad irreflexiva y desvergonzada la conmovió hasta lo más hondo, la desnudó de sus últimos reparos y la convirtió en una mujer diferente. No era realmente amor. No era voluptuosidad. Era una sensualidad incisiva y ardiente como el fuego que convertía el alma en un ascua. Quemando las vergüenzas más profundas y más antiguas, en los lugares más secretos. Le costó un gran esfuerzo permitir que hiciera con ella lo que quisiera. Tenía que ser un objeto pasivo y conforme, como una esclava, una esclava física. Y sin embargo la pasión pasaba su lengua sobre ella, consumiéndola, y cuando su llama sensual se aferró a sus entrañas y a su pecho creyó morir realmente: pero con una muerte intensa y maravillosa. A menudo se había preguntado qué es lo que había querido decir Abelardo al asegurar que, en sus años de amor, él y Eloísa habían pasado por todos los grados y refinamientos del amor. ¡Había sido lo mismo mil años antes, diez mil años antes! ¡Estaba en las ánforas griegas, por todas partes! ¡Los refinamientos de la pasión, las extravagancias de la sensualidad! Y era necesario, eternamente necesario, quemar las falsas vergüenzas y fundir el pesado mineral del cuerpo para llegar a la pureza. Con el fuego de la sensualidad pura. Todo aquello lo aprendió en una breve noche de verano. Antes hubiera imaginado que una mujer moriría de vergüenza. En lugar de eso, murió la vergüenza misma. La vergüenza, que es temor: la profunda vergüenza orgánica, el viejo, tan viejo, temor físico que se agazapa en nuestras raíces corporales y sólo puede ser espantado por el fuego sensual, puesto al descubierto y destruido por la persecución fálica del hombre, para que ella pudiera llegar al corazón mismo de su propia jungla. Sentía que ahora había llegado a la verdadera piedra madre de su naturaleza y estaba esencialmente libre de vergüenza. Se había convertido en su yo sensual, desnudo y sin vergüenzas. Se sintió triunfante, llena casi de vanagloria. ¡Así! ¡Aquello era lo que era! ¡Aquélla era la vida! ¡Así es como uno era realmente! No quedaba nada que disimular ni de lo que avergonzarse. Compartía su desnudez definitiva con un hombre, otro ser. ¡Y qué demonio de temeridad era el hombre! ¡Realmente como un demonio! Había que ser fuerte para soportarlo. No era fácil llegar al núcleo mismo de la jungla física, al último y más profundo refugio de la vergüenza orgánica. Sólo el falo era capaz de explorarlo. ¡Y cómo había penetrado en ella! Y de qué manera, atemorizada, lo había rechazado interiormente. ¡Pero cómo lo había deseado en realidad! Ahora lo sabía. En el fondo de su alma, fundamentalmente, había necesitado aquella montería fálica, lo había deseado en secreto y había creído que no llegaría a vivirlo nunca. Y ahora, de repente, allí estaba, y un hombre compartía su desnudez última y definitiva, había muerto la vergüenza. ¡Qué embusteros eran los poetas y todo el mundo! Le hacían creer a uno que lo que se necesitaba era el sentimiento. Cuando lo que uno necesitaba por encima de todo era aquella sensualidad penetrante, agotadora, un tanto horrible. ¡Encontrar un hombre que se atreviera a hacerlo, sin vergüenza ni pecado ni remordimientos! ¡Qué horrible si él se hubiera avergonzado al final y la hubiera hecho sentirse avergonzada! ¡Qué lástima que la mayor parte de los hombres sean tan perrunos, un tanto avergonzados, como Clifford! ¡Incluso como Michaelis! Sensualmente un tanto perrunos y al mismo tiempo humillantes. ¡El placer supremo de la mente! ¿Qué es eso para una mujer? En realidad, ¿qué es también para un hombre? No sirve para nada más que para confundir sus ideas y llevarle al nivel de los perros. Es necesaria la escueta sensualidad para purificar y refrescar la mente. Sensualidad llana y lisa y no vaguedades. ¡Oh, Dios, qué cosa tan rara es un hombre! Son todos perros que trotan, olisquean y copulan. ¡Haber encontrado un hombre que no tenía miedo ni sentía vergüenza! Le miró ahora, durmiendo, tan como un animal salvaje en su sueño, ausente, lejos en aquella lejanía. Se acurrucó a su lado para no estar lejos de él. Hasta que él se incorporó y la despertó por completo. Estaba sentado en la cama, mirándola. Ella vio su propia desnudez en sus ojos, su conocimiento inmediato de ella. Y el conocimiento fluido y viril de sí misma parecía transmitirse a ella desde sus ojos y envolverla voluptuosamente. ¡Oh, qué voluptuoso, qué adorable era tener los miembros y el cuerpo en duermevela, pesados e inyectados de pasión! -¿Es hora de despertar? -dijo ella. -Las seis y media. Tenía que estar junto a la carretera a las ocho. ¡Siempre, siempre, siempre estar obligada por algo! -Puedo hacer el desayuno y subirlo aquí, ¿quieres? -dijo él. -¡Oh, sí! Flossie se quejaba suavemente abajo. El se levantó, tiró el pijama y se frotó con una toalla. ¡Qué hermoso es el ser humano cuando está lleno de vigor y de vida! Lo pensaba mientras le observaba en silencio. Abre la cortina, por favor. El sol brillaba ya sobre las tiernas hojas verdes de la mañana, y el bosque, cercano, era de un azul fresco. Ella se sentó en la cama, mirando soñadoramente a través de la ventana, comprimiendo sus pechos con los brazos desnudos. El se estaba vistiendo. Ella soñaba despierta con la vida, una vida junto a él: nada más que una vida. El se iba, huía de su peligrosa desnudez agazapada. -¿Se ha perdido mi camisón? -dijo ella. El metió la mano bajo la sábana y sacó el pedacito de seda ligera. -Sabía que tenía seda en los tobillos -dijo él. Pero el camisón estaba casi roto en dos pedazos. -No importa -dijo ella-. Realmente éste es su sitio. Lo dejaré aquí. -Sí, déjalo, podré ponérmelo entre las piernas por la noche para que me haga compañía. ¿No tiene nombre ni marca, no? Ella se puso la prenda rasgada y siguió sentada, mirando ausente por la ventana. La ventana estaba abierta, entraba el aire de la mañana y el ruido de los pájaros, que pasaban volando continuamente. Luego vio a Flossie correteando. Era por la mañana. Le oyó abajo encendiendo el fuego, sacando agua con la bomba y saliendo por la puerta trasera. Poco a poco empezó a llegar el olor de panceta y por fin llegó él escaleras arriba con una enorme bandeja negra que apenas pasaba por la puerta. Dejó la bandeja sobre la cama y sirvió el té. Connie se acuclilló con su camisón rasgado y se lanzó hambrienta sobre la comida. El se sentó en una silla con el plato en las rodillas. -¡Qué bueno está! -dijo ella-. Qué maravilla desayunar juntos. El comía en silencio, pensando en lo rápido que pasaba el tiempo. Aquello la hizo recordar. -¡Cómo me gustaría poderme quedar contigo y que Wragby estuviera a un millón de millas de aquí! Es de Wragby de lo que escapo en realidad. Y tú lo sabes, ¿no? -¡Sí! -¡Prométeme que viviremos juntos, una vida juntos, tú y yo! Me lo prometes, ¿no? -¡Sí! Si podemos. -¡Sí! Y podremos, podremos, ¿no? -se inclinó derramando el té y cogiéndole de la muñeca. -¡Sí! -dijo él, secando la mancha de té. -Es imposible que no vivamos juntos, ¿no? -dijo ella suplicante. El la miró con su mueca oscilante. -¡Imposible! -dijo-. Sólo que tendrás que irte dentro de veinticinco minutos. -¿Sí? -gritó ella. De repente él levantó un dedo, pidiendo silencio, y se puso en pie. Flossie había dado un ladrido corto y luego tres ladridos largos y potentes de aviso. En silencio puso su plato sobre la bandeja y bajó. Constance le oyó descender por el camino del jardín. Fuera se oía el timbre de una bicicleta. -Buenos días, señor Mellors. Una carta certificada. -¡Ah, sí! ¿Tiene un lápiz? -Aquí tiene. Hubo una pausa. -¡Del Canadá! -dijo la voz del extraño. -¡Sí! Un compañero mío que está en la Colombia Británica. No sé por qué la mandará certificada. -A lo mejor le manda una fortuna. -Pedirá algo más bien. Pausa. -¡Bueno! ¡Otro día estupendo! -¡Sí! -¡Buenos días! -¡Buenos días! Poco después llegó de nuevo a la habitación. Parecía enfadado. -El cartero -dijo. -¡Qué temprano! -contestó ella. -Tiene que hacer la ronda; casi siempre aparece hacia las siete cuando viene. -¿Te envía una fortuna tu amigo? -¡No! Sólo unas fotos y papeles sobre un sitio allí en la Colombia Británica. -¿Quieres ir allí? -He pensado que quizás podríamos ir los dos. -¡Sí! ¡Es una magnífica idea! Pero estaba fastidiado por la visita del cartero. -Malditas bicicletas, están encima de ti antes de que te des cuenta. Espero que no se haya enterado de nada. -¿Y de qué podía enterarse, después de todo? -Tienes que levantarte y prepararte. Voy a salir a echar un vistazo fuera. Ella le vio ir a reconocer el camino con la perra y la escopeta. Bajó, se lavó y estaba lista cuando volvió él; había metido las pocas cosas que llevaba en la pequeña bolsa de seda. El cerró con llave y se pusieron en marcha, pero fueron por el bosque en lugar de seguir el camino. Se había vuelto precavido. -¿No crees que vivimos para momentos como los de anoche? -le dijo ella. -¡Sí! Pero también hay que pensar en el resto del tiempo -contestó él un tanto cortante. Avanzaban por un sendero recubierto de maleza. El iba delante, en silencio. -Estaremos juntos y viviremos juntos, dime que sí -suplicó ella. -¡Sí! -contestó él sin detener la marcha ni volverse a mirar-. ¡Cuando llegue el momento! Ahora vas a ir a Venecia o a no sé dónde. Le seguía en silencio, con el corazón oprimido. ¡Qué duro se le hacía marcharse! El se detuvo por fin. -Voy a cortar por aquí -dijo, señalando hacia la derecha. Pero ella le echó los brazos al cuello y se apretó contra él. -Reservarás tu ternura para mí, dime que sí -susurró ella-. Me gustó tanto lo de anoche. Pero dime que reservarás tu ternura para mí. El la besó y la apretó un momento contra sí. Luego suspiró y volvió a besarla. -Tengo que ir a ver si ha llegado el coche. Se abrió camino entre las zarzamoras y los helechos, dejando un paso visible en la espesura. Estuvo ausente uno o dos minutos. Luego apareció de nuevo. -El coche no ha llegado todavía -dijo-. Pero el carro del panadero está en la carretera. Parecía inquieto y molesto. -¡Escucha! Oyeron llegar a un coche que tocaba suavemente la bocina al acercarse. Aminoró la marcha en el puente. Ella se metió desesperada por el paso que él había abierto en la maleza hasta llegar a un enorme matorral de acebo. El estaba detrás, a su lado. -¡Pasa por ahí! -dijo, señalando un agujero entre las ramas-. Yo me quedo aquí. Ella le miró desesperada. El la besó y se despidió. Connie, absolutamente desolada, se abrió camino entre el ramaje, atravesó la cerca de madera, cruzó a duras penas la pequeña zanja y llegó al camino, donde Hilda estaba saliendo del coche, preocupada por no verla. -¡Ah, ya estás aquí! -dijo Hilda-. ¿Y él? -No viene. La cara de Connie estaba bañada de lágrimas al subir al coche con su pequeña bolsa. Hilda le alargó el casco de automovilista con las gafas. -¡Póntelo! -dijo. Connie se encasquetó el disfraz, luego se puso el largo guardapolvos y se sentó, disfrazada, todo gafas, inhumana, irreconocible. Hilda puso el coche en marcha con mano experta. Dejaron el camino y desaparecieron carretera abajo. Connie había mirado hacia atrás, pero no había rastro de él. ¡Cada vez más lejos! ¡Más lejos! Lloraba con amargura. La despedida había llegado tan de repente, de forma tan inesperada. Era como la muerte. -¡Gracias a Dios que no le verás durante algún tiempo! -dijo Hilda, tomando un desvío para evitar Crosshill. 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